March 20, 2009

CELEBRAN DÍA DE APOYO LATINO EN EL CAPITOLIO

Por Rosa Luisi, Editora

Foto contribuida por la Comisión de Asuntos Latinos
y Puertorriqueños

HARTFORD - Las agencias latinas del estado reciben menos de un uno por ciento de los fondos del presupuesto estatal, según un reporte de la oficina de análisis fiscal.

La escasez de fondos y cómo afecta los servicios destinados a la comunidad latina de Connecticut fue el tema central del primer Latino Advocacy Day (Día de Apoyo Latino), que tomó lugar en las oficinas del edificio legislativo el pasado miércoles 18 de marzo.

Representantes estatales, directores de agencias latinas y miembros de la comunidad se dieron cita para discutir los serios recortes y la reciente propuesta de la gobernadora M. Jodi Rell de eliminar las seis comisiones legislativas que sirven a las comunidades minoritarias en el estado (asuntos afroamericanos, de la vejez, asuntos asiático-pacíficos, de niños, de mujeres y asuntos latinos).

El Día de Apoyo Latino surgió de la iniciativa del representante Andrés Ayala (D-Bridgeport), junto a otros representantes latinos, luego de una serie de reuniones con agencias comunitarias, pequeños comerciantes y los medios hispanos en las que se discutieron formas para enfrentar la falta de recursos para la comunidad latina del estado.

La agenda del día contó con presentaciones a cargo de los ocho representantes latinos del estado, del comisionado del departamento de educación Mark McQuillan y Valeriano Ramos, representante de la Oficina de la Secretaría del Estado, entre otros.

"Entendemos los retos que encaramos durante uno de los tiempos económicos más difíciles en la historia", dijo el representante Ayala. "Sin embargo, las agencias hispanas han estado enfrentando la misma crisis por años y años al tener que hacer más con menos, aún cuando la economía estaba en todo su esplendor, debido a la desproporción de fondos para programas latinos en el estado".

Connecticut Association for United Hispanic Action (CAUSA) es una organización a la que pertenecen agencias locales latinas que trabajan en las áreas de educación, salud, servicios a la comunidad de la tercera edad, sida, vivienda y desarrollo económico. Esta agencia, que sirve a miles de los miembros más necesitados de la comunidad latina, es una de las tantas que han sido afectadas por los recientes recortes.

"CAUSA es la red de agencias de más alcance a los problemas de pobreza en el estado, servimos a tanto con tan poco, y ahora, vemos un alarmante '0' en la línea designada 'Desarrollo de Recursos Humanos para Hispanos' en el presupuesto estatal", dijo Carmen Sierra, directora ejecutiva de CAUSA. "Ocurrirá un desgarre mayor en el nido de seguridad de la ya precaria situación social de nuestra gente, si este fondo no se reestablece".

Según Ayala, se envió una invitación a la oficina de la gobernadora, pero ni ella ni ninguno de sus representantes estuvo presente.

Diversas agencias latinas estatales se dieron cita en el vestíbulo del edificio de oficinas legislativas, con información sobre sus respectivas organizaciones, incluyendo a Spanish American Merchants Association (SAMA), ASPIRA Inc., Junta para la Acción Progresiva, Latino Policy Institute, entre otras.

Karlo Ruiz, oficial de información pública de la Comisión de Asuntos Latinos y Puertorriqueños (LPRAC), estuvo presente en el vestíbulo con información de la agencia. "Está bastante lleno", aseguró Ruiz, sobre la cantidad de gente presente. "Es lo más lleno que he visto el vestíbulo, me parece interesante".

Ariel Martínez, director ejecutivo de New Life Corp - una agencia sin fines de lucro cuyo propósito es aumentar la seguridad económica de la población más necesitada - asegura que la mejor manera de ayudar a las agencias latinas es realizando más actividades como el Día de Apoyo Latino, en el que diversas agencias se encuentran y forman colaboraciones. La agencia también ha sufrido recortes en su presupuesto.

"No somos víctimas, somos ciudadanos. Y estamos a otro nivel... Tenemos que hacer más esfuerzos coordinados", dijo Martínez, mientras atendía al público en la mesa de New Life Corp. "Ahora tenemos que enrollarnos nuestras mangas y trabajar".

Según información provista por LPRAC, en Connecticut hay 12.970 negocios latinos que necesitan fondos para continuar siendo competitivos durante esta recesión, la brecha académica para los estudiantes latinos en el estado es la peor en la nación y los hispanos conforman el 40 por ciento de las personas sin seguro médico.

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